우리는 돈이 삶을 윤택하게 해줄 것이라 믿습니다. 더 나은 차, 더 넓은 집, 더 좋은 교육과 직장... 어쩌면 너무도 당연한 믿음처럼 보이죠. 하지만 정말 그 모든 물질적 성취가 곧 행복으로 직결될까요? 철학자 아르투어 쇼펜하우어는 이 질문에 대해 냉정하고도 본질적인 대답을 내놓습니다. 오늘은 『쇼펜하우어 인생 수업』을 통해, 우리가 놓치고 있었던 진짜 ‘부’와 ‘행복’의 정의에 대해 다시 생각해보는 시간을 가져보려 합니다.
1️⃣ 철학자가 말하는 ‘소유’의 허상과 현실
현대 사회에서 소유는 곧 존재입니다. 어떤 차를 타는지, 어느 동네에 사는지, 어떤 브랜드를 입는지가 마치 한 사람의 사회적 계급과 품격을 결정짓는 듯한 분위기 속에서 우리는 살아갑니다. SNS와 유튜브에 범람하는 ‘계급도 콘텐츠’들—자동차, 시계, 아파트 브랜드까지 구분지어 계급을 매기고 위계를 정하는 이 흐름은, 물질 중심의 사회가 얼마나 깊게 침투했는지를 보여줍니다. 쇼펜하우어는 이에 대해 일찍이 경고합니다. “소유에 대한 만족은 절대적인 것이 아니라, 상대적인 것이다.” 같은 물건도 누군가에게는 최고의 만족을 주지만, 다른 누군가에게는 하찮고 당연한 것이 됩니다. 이는 곧, 행복이란 외적인 소유에 달려 있지 않다는 뜻이죠. 누군가는 월세방 하나만으로도 충분히 만족하며 살 수 있고, 누군가는 수십 억의 자산을 가지고도 허무함을 느끼며 살아갑니다. 특히 우리가 무심코 받아들이는 사회적 기준—‘이 정도는 되어야 행복할 수 있다’는 식의 생각—을 쇼펜하우어는 단호하게 비판합니다. 그는 말합니다. "다수가 말하는 좋고 나쁨의 기준에서 하루라도 빨리 탈출해야 한다"고. 결국 우리가 느끼는 행복은 타인의 눈이 아닌, 나의 기준에서 시작되어야 한다는 사실. 이 점은 요즘처럼 타인의 삶을 쉽게 들여다볼 수 있는 시대에 더 절실하게 와닿습니다.
2️⃣ 물질의 행복은 한계가 있다 – ‘더 많이’가 아닌 ‘적절히’를 택하라
우리는 끊임없이 ‘더 나은 삶’을 추구합니다. 더 좋은 연봉, 더 좋은 환경, 더 높은 사회적 지위. 하지만 쇼펜하우어는 말합니다. “물질이 주는 행복에는 분명한 한계가 있다.” 처음 차를 샀을 때의 감동은, 두 번째 더 좋은 차를 샀을 때보다 희미합니다. 욕망은 충족되는 순간 또다시 새로운 욕망을 낳고, 만족은 찰나이며 익숙함은 곧 권태로 바뀌기 때문입니다. 여기서 우리는 진지한 질문을 던져야 합니다. “나는 이만큼의 행복을 위해, 이만큼의 물질을 투자할 만한가?” 진짜 행복이란, 물질의 양이나 외적 조건이 아니라 지속 가능한 내면의 만족과 관계되어 있음을 쇼펜하우어는 강조합니다. 삶의 기준이 소유에서 출발하면, 불안도 그만큼 커진다는 말이죠. 왜냐하면 더 많은 것을 소유할수록, 우리는 더 많은 것을 지켜야 하기 때문입니다. 그는 또한 물질 중심의 삶이 가져오는 폐해를 지적합니다. 더 나은 것을 소유하기 위해 일하는 시간이 늘어나고, 그로 인해 가족과 보내는 시간, 자연을 느끼는 시간, 자기 자신을 돌보는 시간은 줄어듭니다. 결국, 삶은 풍요로워지는 것이 아니라 무언가를 잃어가며 사는 삶이 되어버립니다.
3️⃣ 욕망의 반복, 그리고 질문의 전환
우리는 무언가를 잃기 전까지는 그 소중함을 잘 모릅니다. 빛이 없을 때야 빛을, 물이 없을 때야 물을 소중히 여기듯이, 인간은 대부분 ‘상실’ 이후에야 가치를 깨닫습니다. 쇼펜하우어는 이런 인간의 본성을 이해하며, 한 가지 지혜로운 질문을 제안합니다. “저것이 내 것이면 얼마나 좋을까”라는 질문 대신, “지금 내가 가진 것이 사라진다면 어떻게 될까?”라는 질문을 던져보라. 단순한 문장의 전환이지만, 이 질문은 내면에 강력한 감정적 반응을 일으킵니다. 익숙함 속에 숨겨진 감사함이 드러나고, 이미 갖고 있는 것의 가치를 다시 바라보게 됩니다. 쇼펜하우어는 이것을 ‘즉각적인 자기 만족의 작동’이라 표현합니다. 이처럼 욕망을 전환하는 방식은 단순히 만족을 넘어, 삶의 방향까지 바꿔놓을 수 있습니다. 우리는 모두 욕망하는 존재이지만, 그 욕망의 방향을 조정할 수는 있습니다. "내가 가진 것을 지키기 위한 삶"이 아닌, "이미 충분한 것을 알고 감사할 줄 아는 삶"이 곧 진정한 해방이라고 그는 말합니다.
4️⃣ 소유의 대가: 더 많이 가질수록 더 많은 의무가 생긴다
물질을 많이 가질수록, 우리는 자유로워지는 것이 아니라 더 많은 의무에 얽매입니다. 집을 갖게 되면 관리와 세금이 따라오고, 반려동물을 키우게 되면 사랑뿐 아니라 책임도 함께 지게 됩니다. 사람과의 관계도 마찬가지입니다. 누군가를 사랑하고 함께 하기로 했다면, 그 사람의 슬픔과 어려움까지 감당할 책임이 생깁니다. 쇼펜하우어는 이것이 바로 ‘소유의 역설’이라고 봅니다. 더 많이 가지는 삶이 반드시 더 행복한 삶은 아닙니다. 오히려 그만큼 많은 것을 지켜야 하기에 더 힘든 삶이 될 수도 있습니다. 그래서 그는 역설적으로 말합니다. 진정으로 자유롭고 평화로운 삶을 살고 싶다면, 아무것도 욕망하지 않는 자세가 필요하다고. 이것은 무소유의 삶을 뜻하는 것이 아닙니다. 현실적으로 우리는 물질을 필요로 하고, 관계를 맺으며 살아야 합니다. 하지만 그 모든 것의 중심에 ‘균형’과 ‘절제’가 있어야 한다는 것입니다. 그리고 그것은 내면의 성찰과 자문, 그리고 철학적인 태도를 통해서만 얻어질 수 있습니다.
✅ 결론: 쇼펜하우어가 던지는 질문은 여전히 유효하다
『쇼펜하우어 인생 수업』은 단순한 철학책이 아닙니다. 물질적 풍요 속에서 살아가며 자주 길을 잃는 우리에게, 삶의 방향을 조율하는 나침반 같은 책입니다. 돈이 우리 삶을 편리하게 해주는 도구임에는 틀림없지만, 그 자체가 삶의 목적이 되어서는 안 된다는 점을 명확히 합니다. 진정한 부는 내가 가진 것을 정확히 알고, 그것에 감사하고, 그것을 지킬 책임을 질 수 있는 태도에서 비롯됩니다. 우리가 물질에 지배당하지 않고, 내면의 평온을 지키며 사는 삶. 그것이 쇼펜하우어가 말하는 ‘조화로운 행복’입니다. 이 글을 통해 여러분도 잠시 삶의 속도를 늦추고, 스스로에게 질문해보시기 바랍니다. “나는 지금 무엇을 위해 욕망하고 있으며, 그것이 진정 나를 행복하게 만드는가?” 철학은 멀리 있지 않습니다. 오늘을 살아가는 우리 모두에게 필요한 삶의 기술이자, 선택의 기준이 되어줄 수 있습니다.
